Afin de mieux comprendre les conditions de l’hivernage du pigeon ramier dans le sud-ouest de la France et de suivre l’évolution interannuelle de ses effectifs, dans le cadre de la gestion des populations, une étude de dénombrement a été mise en place. Les comptages sont réalisés selon des protocoles standardisés et adaptés à l’habitat fréquenté.

En zone agricole, la stratégie de dénombrement des effectifs repose sur le grégarisme des pigeons ramiers en période d’hivernage, grégarisme qui les mène à se concentrer massivement dans des dortoirs le soir venu. La méthode consiste à ce placer avant le lever du jour sur ces sites et à estimer à l’aide de jumelles les flux sortants des dortoirs. Tous les observateurs ont reçu une formation, basée sur le dénombrement des oiseaux en vol.

En zone forestière, les oiseaux sont dispersés le soir en forêt mais concentrés en milieu de journée autour des grandes cultures enclavées. Les recensements nécessitent de survoler les lisières des plaines agricoles afin d’effaroucher les oiseaux posés sur les arbres ; ceux-ci se regroupant alors en un vol appréciable par l’observateur.
Les tracés de prospection sont préétablis et respectés d’un comptage à l’autre, la répartition des observateurs professionnels fédéraux étant également identique. Ils sont effectués simultanément une fois par mois en décembre et janvier. Le survol des pourtours des zones de gagnage est effectué en milieu de journée (période de regroupement), en avion à basse altitude (100-150 m) afin de lever les oiseaux pour estimer leur nombre.